Amazon kjøpte Midtøstens største nettforhandler Souq.com på tirsdag for et uopplyst beløp, en dag etter at et statlig selskap avslørte et motbud på $ 800 millioner.
En felles uttalelse beskrev kjøpet som en utvidelse av Amazons innflytelse i Midtøsten mens styreleder for det statsstøttede firmaet Emaar forbereder seg på å lansere sitt eget detaljhandelnettsted i et land kjent mer for sine luksuriøse kjøpesentre enn netthandel.
Det kan sette Seattle-baserte Amazon i en head-to-head-konkurranse med et firma styrt av en av sheikhdoms favoriserte forretningsmagnater.
'Dette er en milepæl for nettbutikkområdet i regionen,' sa Souq.com medstifter og administrerende direktør Ronaldo Mouchawar i en uttalelse.
Kunngjøringen sa at de to selskapene forventer at salget avsluttes i år.
- Sammen vil vi jobbe hardt for å tilby best mulig service for millioner av kunder i Midtøsten, sa Russ Grandinetti, senior visepresident i Amazon, i en uttalelse.
Ved å kjøpe Souq.com, vil Amazon hoppe over i de viktige Midtøsten-markedene i Egypt, De forente arabiske emirater og Saudi-Arabia, hvor den Dubai-baserte forhandleren allerede har lokal virksomhet.
Som et privat selskap har Souq.com ikke vært nødt til å sende inn offentlige inntjeningsrapporter, selv om nettstedet i fjor samlet inn mer enn $ 275 millioner dollar i en finansieringsrunde som selskapet sa ville bidra til å øke dens fremtidige vekst.
Souq.coms status som et frisonefirma betyr også at Amazon vil være i stand til å drive en 100 prosent utenlandseid virksomhet. Amazons inntreden i De forente arabiske emirater kommer etter at Apple Inc. åpnet sine første butikker i den arabiske verden i Dubai og De forente arabiske emirater hovedstaden i Abu Dhabi i oktober 2015.
Nettstedets store investorer har inkludert Tiger Global Management LLC og Sør-Afrika-baserte Naspers Ltd.
Ryktene om Amazons interesse for Souq.com har sirkulert i flere måneder. I november møtte Emaar-styreleder Mohamed Alabbar Amazon-sjef Jeff Bezos på det statsstøttede firmaets kavernøse Dubai Mall, hjemmet til et massivt akvarium og i skyggen av Burj Khalifa, verdens høyeste bygning den bygde.
Mandag offentliggjorde Emaar Malls PJSC sitt bud på $ 800 millioner på Souq.com i en arkivering på Dubai Financial Market. Den korte arkiveringen, signert av Emaar Malls nestleder Ahmad Thani al-Matrooshi, sa at budet ble gitt 'i tråd med strategien for å tilpasse e-handel til fysisk shopping.'
I fjor mottok Alabbar en investering på 1 milliard dollar i en kommende e-handelssatsing fra den saudiske regjeringens offentlige investeringsfond, det samme suverene formuesfondet som investerte 3,5 milliarder dollar i den uhyrlige appen Uber. Det prosjektet, kalt noon.com, har ennå ikke startet driften.
Alabbar har også eierandeler i leveringsselskapet Aramex, noe som kan være nyttig for hans onlineforhandler.
Dubai, den kommersielle hovedstaden i De forente arabiske emirater, hjemsted for langdistanseselskapet Emirates og verdens travleste internasjonale flyplass, har også luksuriøse kjøpesentre som til og med inkluderer en innendørs skibakke. Sommervarmen på over 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) gjør kjøpesentre til en stor attraksjon for både shopping og fritid i byen.
Mens Uber og andre nettbaserte tjenestebedrifter jobber i Dubai, har detaljhandel på nettet ennå ikke virkelig startet som i vestlige land. Amazons inntreden i markedet vil sannsynligvis endre det.
- The Associated Press
